La Cathédrale Notre-Dame de Reims est l’un des monuments les plus spectaculaires de France. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est ici que 33 rois de France ont été couronnés sur huit siècles — de Louis VIII en 1223 à Charles X en 1825. Que vous soyez passionné d’histoire, d’architecture ou simplement curieux, cette visite vaut le détour. Voici comment en profiter au maximum.
Un peu d’histoire avant la visite
Le site est sacré depuis le Ve siècle, quand l’évêque Remi baptisa Clovis, roi des Francs, vers 498. Ce baptême scella l’alliance entre la monarchie française et l’Église catholique, et établit Reims comme ville du sacre. La cathédrale actuelle date du XIIIe siècle — sa construction a débuté en 1211 après qu’un incendie a détruit l’édifice précédent. Les travaux ont duré plus d’un siècle, ce qui explique la cohérence stylistique rare du bâtiment : du gothique pur, d’un seul tenant.
Pendant la Première Guerre mondiale, la cathédrale a subi des bombardements massifs. La charpente en bois a brûlé, les vitraux ont volé en éclats, et une partie des sculptures a été endommagée. La restauration, financée en partie par la famille Rockefeller, a duré jusqu’en 1938. Les cicatrices de guerre sont encore visibles sur certaines pierres de la façade — un rappel poignant de la résilience de ce monument.
Ce qu’il faut voir absolument
La façade occidentale
C’est le chef-d’œuvre de la cathédrale. Plus de 2 300 statues ornent l’extérieur du bâtiment, un record pour une cathédrale gothique. La star, c’est l’Ange au Sourire, sur le portail nord de la façade ouest. Cette sculpture du XIIIe siècle est devenue le symbole de Reims — son sourire énigmatique, à mi-chemin entre sérénité et malice, attire les regards depuis 800 ans. Prenez le temps d’observer les trois portails : chacun raconte une histoire différente à travers ses sculptures.
La nef et les voûtes
En entrant, la hauteur frappe immédiatement. La voûte culmine à 38 mètres — l’équivalent d’un immeuble de 12 étages. La nef, longue de 138 mètres, suit une élévation à trois niveaux typique du gothique classique : grandes arcades, triforium et fenêtres hautes. La lumière naturelle qui filtre à travers les vitraux crée une atmosphère à la fois solennelle et apaisante.
Les vitraux
Ne manquez pas les vitraux de Marc Chagall dans la chapelle axiale, installés en 1974. Leurs bleus profonds racontent des scènes de l’Ancien Testament et de la vie du Christ. Dans la même chapelle, un vitrail contemporain de l’artiste allemand Imi Knoebel, installé en 2011, ajoute une touche d’abstraction colorée qui contraste magnifiquement avec le gothique environnant. Les grandes rosaces médiévales, restaurées après la guerre, méritent aussi qu’on s’y attarde.
Les tours
La montée aux tours (gérée par le Centre des Monuments Nationaux) offre une vue panoramique sur la ville et les vignobles de Champagne au loin. L’ascension se fait à pied — 249 marches — et le passage par la galerie des Rois, à mi-hauteur, permet d’observer les sculptures de près. Par temps clair, la vue depuis le sommet (81 mètres) s’étend sur des dizaines de kilomètres.
Informations pratiques (2026)
Horaires d’ouverture
La cathédrale est ouverte tous les jours de 7h30 à 19h30 (les horaires peuvent varier les jours de cérémonie). L’accès à la nef est gratuit toute l’année. Les tours sont accessibles de 10h à 17h30 (dernier accès 45 minutes avant la fermeture), avec des horaires élargis en été.
Tarifs
- Entrée dans la cathédrale : Gratuite
- Montée aux tours : 10 € (plein tarif), gratuit pour les moins de 26 ans résidents de l’UE
- Audioguide : 5 € (disponible en français, anglais, allemand, espagnol)
- Palais du Tau (musée attenant) : 8 €, billet combiné tours + Palais du Tau disponible
Conseils de visite
- Le matin est le meilleur moment. La lumière traversant les vitraux est à son plus beau entre 9h et 11h. Et vous évitez la foule des groupes touristiques qui arrivent en fin de matinée.
- Prévoyez 1h à 1h30 pour la cathédrale seule, 2h30 si vous ajoutez les tours et le Palais du Tau.
- Le spectacle son et lumière (Rêve de Couleurs) a lieu certains soirs d’été. La façade s’illumine de projections colorées qui restituent les couleurs originales des sculptures. Vérifiez le calendrier sur le site de Reims Tourisme.
- Pour les photos : la meilleure vue de la façade se prend depuis la place du Cardinal-Luçon. Pour une perspective plus intime, le jardin derrière le chevet offre un angle rarement photographié.
Aux alentours
Le Palais du Tau, juste à côté, est l’ancien palais des archevêques où les rois festoyaient après leur sacre. Le musée expose le trésor de la cathédrale — calices, tapisseries et le talisman de Charlemagne. À cinq minutes à pied, la Basilique Saint-Remi, plus ancienne que la cathédrale (XIe siècle), vaut aussi le détour pour son architecture romane et son atmosphère plus intimiste.
Pour une pause après la visite, les terrasses de la place Drouet-d’Erlon sont à 200 mètres. Un verre de champagne face à la cathédrale illuminée le soir — c’est l’un de ces moments qui justifient le voyage.